Лебеда быстро разрастается на огородах, но этим её роль не ограничивается: некоторые виды используют в пищу, для корма скоту и в декоративных посадках. Растение выносливо и способно расти там, где многим другим видам не хватает влаги или мешает засолённая почва. Лебеда (Atriplex) — обширный род, включающий более 247 видов. Они встречаются в умеренных и тропических поясах обоих полушарий. Среди них есть не только травы, но и полукустарники с кустарниками. На огородах лебеду обычно считают сорняком: если не удалить её с корнем, она может быстро разрастись. Многие виды лебеды устойчивы к засолению и суровым условиям. Поэтому растение встречается не только у дорог, в оврагах и на пустырях, но и в сухих степях, полупустынях, на солончаках и в пустынях. Эта неприхотливость не раз помогала людям пережить голод. О том, что крестьяне пекли из лебеды хлеб и готовили квас, писал Лев Толстой. Такой хлеб был очень горьким, а если питаться им одним на голодный желудок, он мог вызвать рвоту. Во время Великой Отечественной войны из лебеды делали лепёшки в блокадном Ленинграде и на других оккупированных территориях. Лебеду садовую выращивают как замену шпинату. Лебеду сереющую, североамериканский кустарник, используют в декоративных целях, а близкий вид в Австралии разводят как корм для скота в суровых условиях. С растением знакомы с древности: его латинское название упоминал Плиний. Русское слово «лебеда», возможно, связано с названием птицы «лебедь» или латинским albus — «белый». Такое объяснение связывают с беловатым налётом, который бывает на листьях и стеблях некоторых видов.
