Табак широко известен благодаря никотину — токсичному веществу, которое вызывает зависимость и в природе защищает растение от насекомых. Люди используют табак тысячи лет, а после знакомства с ним в Америке его употребление распространилось по всему миру. Несмотря на известный вред курения, оно закрепилось в массовой культуре и стало прибыльным товаром. ### От ритуала к массовому употреблению После открытия Америки европейцы узнали, что местные народы курят высушенные листья табака, свёрнутые в трубки или сигары. По предположениям этноботаников, некоторые племена использовали растение уже около восьми тысяч лет назад. Курение «трубки мира» могло служить частью встреч, на которых участники сближались и договаривались о сотрудничестве. ### Зачем табаку нужен никотин Название рода Nicotiana tabacum связано с именем Жана Нико. От него происходит и слово «никотин». Это алкалоид, который встречается у растений семейства паслёновых: помимо табака, к ним относятся картофель, томат и перец, однако в этих культурах его содержание значительно ниже. При курении никотин переносится дымом в дыхательные пути и всасывается в организм. Он влияет на нервную систему; среди описанных эффектов малых доз — учащение сердцебиения, усиление слюноотделения и перистальтики кишечника. В материале приводится оценка смертельной дозы для человека — 0,5–1 г, тогда как в одной сигарете, по приведённым данным, содержится около 0,1–1 мг никотина. Курение вредит здоровью. Для самого растения никотин — средство защиты от вредителей. Это природный инсектицид: гусеница может погибнуть, съев небольшое количество листа табака. Этим свойством пользовались и люди, применяя табак для защиты растений от насекомых. ### Как курение стало частью массовой культуры Табак долго воспринимался как модное и полезное средство — до того, как стали широко известны риски для здоровья. Позже распространению курения способствовала прибыльность торговли. В рекламе и массовой культуре курящих часто изображали привлекательными, молодыми или мужественными. Для подростков курение связывали с представлениями о взрослости и престижности. Раннее начало употребления табака затрудняет отказ от него, поэтому такое воздействие особенно важно учитывать. Образы курения продолжают появляться в фильмах и сериалах. Даже без прямой рекламы сигарет их регулярное присутствие в массовой культуре может поддерживать привычность курения.
