Когда речь заходит о грузинском чае, многие вспоминают знакомую надпись на жестяных банках из советской эпохи. Этот напиток не только входил в обиход, но и стал символом определенного времени. В наши дни грузинский чай вновь обретает популярность, но уже не как массовый продукт, а как ремесло и культурное явление.
История и расцвет производства
Чайные плантации в Грузии начали появляться еще в XIX веке, но настоящий расцвет пришелся на советский период. Тогда государство активно развивало производство, стремясь стать независимым от импорта. Западная Грузия, в особенности регионы Гурия, Аджария и Самегрело, превратилась в зелёные холмы, усыпанные чайными кустами.
В 1960-е — 1980-е годы Грузия занимала одно из ведущих мест по сбору чая в мире. Отрасль была очень крупной: десятки тысяч людей работали на плантациях и в фабриках. Удобные банки с надписью «Грузинский чай» стали привычным зрелищем на полках магазинов Союза.
Упадок и забвение
Однако массовое производство часто отражало низкое качество. Чай собирался механическим образом, и вместе с листьями часто попадали грубые ветки. Проблема заключалась не в вкусе, а в выполнении планов. Тем не менее, чай всегда был неотъемлемой частью повседневной жизни, он объединял людей за столом, создавая атмосферу уюта.
С распадом Советского Союза чайная отрасль в Грузии испытала серьезный кризис. Начало 1990-х ознаменовалось закрытием фабрик и зарастающими плантациями. В это время на рынках стали доминировать дешевые импортные чаи, и о грузинском продукте начали забывать.
Возрождение традиций
Перелом произошёл в 2010-е годы. Молодые фермеры и предприниматели начали возвращаться к восстановлению старых плантаций, изучая традиционные методы сбора и переработки листьев. Теперь чайные хозяйства — это не фабрики, а небольшие ремесленные производства, полностью ориентированные на ручной труд: от сбора до сушки.
Новое поколение производителей отказывается от пестицидов, выращивая чай в горной местности с чистым воздухом и мягким климатом. Такой чай отличается ароматом, мягкостью, лёгкой терпкостью и природной сладостью. Кроме того, восстанавливается интерес к чайному туризму: путешественники могут не только пробовать чай, но и видеть, как он произрастает и готовится, что позволяет глубже прикоснуться к грузинской культуре.
